Ngay từ thiên niên kỷ thứ 3 trước Công nguyên, các khu định cư đầu tiên đã xuất hiện trên các bờ sông có thể đi lại và trên bờ biển, nhằm bảo vệ đất nước khỏi bị tấn công, để phát triển nghề thủ công, thương mại tích cực và quan hệ công chúng với các bang khác. Do sự phát triển thịnh vượng nhanh chóng của các khu định cư này, dân số giàu có và các cơ quan quản lý của đất nước đã sớm tập trung ở đó. Đây là cách các thành phố cổ đại đầu tiên hình thành, dẫn đến quá trình đô thị hóa.
Sự gia tăng số lượng các thành phố bắt đầu diễn ra, sự gia tăng đều đặn về số lượng dân số thành thị, sự phát triển của một lối sống thành thị. Trong tất cả các thời đại tiếp theo, các thành phố có ảnh hưởng to lớn đến sự phát triển của khoa học, kiến trúc và văn hóa, đến sự hình thành và phát triển sản xuất công nghiệp, đến sự hình thành quan hệ hàng hóa - tiền tệ, đến những chuyển đổi mang tính cách mạng của hệ thống xã hội ở hầu hết các quốc gia. của thế giới. xã hội, văn hóa của nó, các quá trình nhân khẩu học, đã tăng cường đáng kể kể từ đầu thế kỷ 19. Điều này là do sự tập trung của các trung tâm công nghiệp lớn ở các thành phố, sự phát triển của giao thông và thông tin liên lạc, người dân dễ dàng tiếp cận những thành tựu của y học và ngành dịch vụ đang phát triển. Kết quả là, một lượng lớn dân số nông thôn đã di cư để tìm kiếm thu nhập khá và cuộc sống tốt hơn. Trong khoảng thời gian từ đầu thế kỷ 19 đến cuối thế kỷ 20, dân số thành thị trung bình trên toàn cầu tăng từ 5% đến 41%, quá trình đô thị hóa không chỉ do sự di cư của dân cư nông thôn. Sau khi xây dựng các xí nghiệp công nghiệp ở các khu định cư nông thôn, chúng được chuyển thành các thị trấn nhỏ. Các khu định cư nằm trong ranh giới của một thành phố đang mở rộng được đổ vào đó như một đơn vị lãnh thổ cấu trúc. Ngoài ra, có sự gia tăng không ngừng trong cái gọi là di cư con lắc, khi dân số vùng ngoại ô, tiếp tục sống ở các khu định cư nông thôn, hàng ngày đến thành phố làm việc và học tập. Quá trình đô thị hóa của các nước công nghiệp đã dẫn đến việc tập trung một tỷ lệ đáng kể dân số của họ vào các thành phố và chiếm ưu thế lớn giữa dân số thành thị so với dân số nông thôn. Các đại diện nổi bật nhất của các nước đô thị hóa là Anh, Thụy Điển, Bỉ, Đức, Úc, Mỹ. Cũng như Canada, Israel, Nhật Bản và New Zealand. Trong đó, số cư dân thành thị chiếm hơn 70%. Một đặc điểm của quá trình phát triển đô thị hóa là tốc độ tăng dân số đô thị chậm lại, với tỷ trọng vượt quá 70%. Và dừng lại khi đến gần 80%. Chỉ ở các quốc gia đang phát triển của khu vực Á-Phi tỷ lệ cư dân nông thôn so với dân số thành phố mới được duy trì. tăng trưởng trong một thành phố lớn, mà là trung tâm của sự kết tụ. Hiện tượng này phổ biến ở Bắc Mỹ, Bỉ, Hà Lan và Moscow. Ngoài ra, ở Canada, Thụy Điển, Ý và Pháp, có sự thay đổi theo hướng di cư của dân cư từ các đô thị tập trung và các thành phố lớn (siêu đô thị) sang các thành phố vừa và nhỏ. Các siêu đô thị với dân số hơn một triệu người không còn hấp dẫn để kinh doanh và sinh sống do hệ sinh thái kém, tắc nghẽn giao thông và chi phí nhà ở cao. Ngoài ra, sự phát triển của các doanh nghiệp công nghiệp trong đó không cung cấp việc làm cho dân số gia tăng. Phát triển đô thị hóa ở các nước có mức độ yếu kém của các khu ổ chuột đô thị. Điều này làm gia tăng căng thẳng xã hội và sự di cư của dân số trẻ sang các nước phát triển.
