Rừng là một khu vực đáng kể cây cối mọc um tùm, là một hệ sinh thái đơn lẻ có vai trò quan trọng trong việc duy trì sự cân bằng khí quyển. Rừng bao phủ khoảng một phần ba bề mặt đất liền của Trái đất.
Rừng không chỉ là một tập hợp của cây cối, cây bụi và các loài thực vật khác. Nó là một hệ sinh thái riêng biệt - một quần xã phức tạp bao gồm các yếu tố liên kết chặt chẽ với nhau, bao gồm các sinh vật sống (thực vật, động vật, vi sinh vật) và các thành phần không sống (nước, không khí, đất). Các dòng chất, chẳng hạn như oxy và nước, lưu thông trong hệ sinh thái, tạo thành một vòng tuần hoàn. Do đó, các yếu tố của bản chất hữu hình và vô tri được liên kết thành một tổng thể.
Chức năng quan trọng nhất của rừng với tư cách là một khu vực tự nhiên là sản xuất ôxy. Chính nhờ cây xanh giải phóng oxy trong quá trình quang hợp mà hành tinh của chúng ta đã có được hình dáng hiện đại trong quá trình phát triển hàng triệu năm tiến hóa. Ngoài ra, cây xanh, trực tiếp hoặc gián tiếp, là nguồn thức ăn cho hầu hết các sinh vật khác.
Quy luật phân loại rừng theo vùng tự nhiên gắn liền với vùng khí hậu. Theo thói quen phân biệt rừng nhiệt đới, cận nhiệt đới và ôn đới. Tuy nhiên, cây có thể phát triển bên ngoài các khu vực khí hậu quy định. Do đó, một loại đới chuyển tiếp được hình thành: rừng-thảo nguyên, rừng-lãnh nguyên, rừng khai thác và núi cao.
Rừng nhiệt đới phát triển ở các đới xích đạo, cận xích đạo và nhiệt đới. Khu vực tự nhiên này được đặc trưng bởi độ ẩm cao và nhiệt độ không khí ấm hoặc nóng quanh năm. Điều kiện tự nhiên thuận lợi là nơi cư trú của nhiều loài động thực vật. Hơn 2/3 toàn bộ sự đa dạng loài của hành tinh Trái đất tập trung trong các khu rừng mưa nhiệt đới.
Vùng tự nhiên của rừng cận nhiệt đới nằm ở vùng cận nhiệt đới của Bắc và Nam bán cầu. Các mảng xanh tự nhiên ở khu vực này đã bị ảnh hưởng đáng kể bởi nạn khai thác gỗ ồ ạt. Hầu hết những gì từng là rừng cận nhiệt đới nay đã bị chiếm đóng bởi các loại cây nông nghiệp. Các khu rừng còn sót lại của khu vực này bao gồm hemigilia ở phía nam của Cao nguyên Brazil và đông nam châu Phi, rừng hỗn hợp gió mùa ở các khu vực ven biển châu Á, Úc, Bắc và Nam Mỹ, và các khu rừng lá cứng ở Địa Trung Hải và bờ biển California..
Rừng ôn đới chủ yếu nằm ở Bắc bán cầu. Họ chiếm một phần đáng kể của Châu Âu, Nga, Canada và phía bắc của Hoa Kỳ. Vùng tự nhiên này được đặc trưng bởi tính chất theo mùa rõ rệt của các chu kỳ sống của thực vật và động vật. Thành phần loài ở đây nghèo hơn nhiều so với các khu rừng nhiệt đới và cận nhiệt đới.
