Đối với con người hiện đại, thiết chế xã hội của những người gác giường hay thái giám dường như là một sự man rợ thực sự. Tuy nhiên, hiện tượng này đã phổ biến ở một giai đoạn lịch sử nhất định.
Ai là thái giám?
Từ "eunuch" trong bản dịch từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là "người giữ giường." Trái ngược với quan điểm phổ biến hiện nay, các hoạn quan không bị tước dương vật, mà là tinh hoàn. Trong một số điều kiện nhất định, các hoạn quan vẫn có khả năng kích thích tình dục, cho phép họ quan hệ tình dục. Nhưng họ không thể có con trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Đây là lý do chính của thủ tục thiến. Tương tự như vậy, các nhà cai trị và quý tộc đã thoát khỏi nguy cơ sinh ra những đứa con hoang ngoài giá thú, bảo vệ sự trong sạch của dòng máu. Các hoạn quan hầu hết thường canh gác bầy đàn của chủ nhân của họ, sắp xếp mọi thứ vào trật tự, xử lý các vấn đề tổ chức, là những người đàn ông duy nhất trên lãnh thổ của họ. Công việc của họ được trả công hậu hĩnh, và nguy cơ có người thừa kế bất hợp pháp cho một trong những người vợ hoặc thê thiếp đã giảm xuống bằng không.
Thiến tự nguyện và cưỡng bức
Đàn ông trở thành hoạn quan cả dưới sự ép buộc và tự nguyện. Nhiều gia đình nghèo đã cho con trai của họ tham gia dịch vụ này. Thiến thời thơ ấu có phần dễ dàng hơn để trải nghiệm, vì những người đàn ông trẻ tuổi không hoàn toàn nhận ra những gì họ đang thiếu. Sự tái cấu trúc nội tiết tố của cơ thể ở tuổi thiếu niên diễn ra khác đi, cơ thể được xây dựng lại trong hoàn cảnh thay đổi, tăng thêm cân. Những hoạn quan tự nguyện như vậy đã được ban thưởng hậu hĩnh bởi những người cai trị đã tuyển dụng họ. Theo thời gian, họ có thể đạt được những vị trí thực sự cao. Ở hầu hết các nước phương đông, hoạn quan có thể trở thành cố vấn tài chính, lãnh đạo quân sự, quan chức.
Cũng có cưỡng bức thiến. Ví dụ ở Trung Quốc, những kẻ thù bị bắt đã bị thiến. Trong trường hợp này, thủ tục này có hai nghĩa cùng một lúc. Thứ nhất, thiến làm nhục kẻ thù, thứ hai là giữ gìn sự trong sạch của dân tộc, vì kẻ thù bị thiến không còn khả năng làm cha, “làm hư” gia phả của kẻ chiến thắng.
Trong một số tôn giáo, việc thiến được thực hiện như một hình thức tế thần. Tương tự, nhà sư thái giám đã phủ nhận mọi suy nghĩ xác thịt, tội lỗi và hoàn toàn hiến thân cho việc phục vụ tôn giáo.
Bản thân thể chế hoạn quan đã xuất hiện ở người Ba Tư, người Assyria và người Byzantine, và một thời gian sau nó trở nên phổ biến ở Trung Quốc. Chính ở Trung Quốc, các hoạn quan đã hình thành một đẳng cấp thực sự vững chắc, từ chối bất kỳ kẻ dũng cảm nào xâm phạm đặc quyền của họ. Người Ba Tư và người A-si-ri luôn có thái độ khá khinh thường với hoạn quan, những chiến binh hà khắc đối xử với họ không một chút tôn trọng.
