“Hộp đen” đồng hành cùng chuyến bay của bất kỳ máy bay chở khách nào, bất kể hãng hàng không hay quốc gia khởi hành. Nó lưu trữ rất nhiều thông tin được thu thập trong khi lớp lót ở trong không khí.
“Hộp đen” hay còn gọi là kho chứa trên máy bay chỉ là một trong những thành phần của hệ thống đăng ký khẩn cấp các thông số của chuyến bay. Nó là một hệ thống mở rộng để thu thập, xử lý và ghi lại nhiều dữ liệu chuyến bay.
Máy ghi chuyến bay đầu tiên được tạo ra vào năm 1939 bởi hai người Pháp F. Ussenot và P. Baudouin, nhưng nó chỉ là một nguyên mẫu của những chiếc máy đang được sử dụng ngày nay. Năm 1953, D. Warren người Úc đã đề xuất một phiên bản mới của một thiết bị như vậy. Sau khi tham gia điều tra vụ tai nạn máy bay, Warren nhận ra rằng một thiết bị ghi lại các cuộc trò chuyện của phi hành đoàn có thể tạo điều kiện thuận lợi rất nhiều cho nhiệm vụ tìm ra nguyên nhân của vụ tai nạn.
Máy ghi chuyến bay của Warren sử dụng băng từ, được bọc trong ống hút và giấu trong một hộp thép. Năm 1956, tác giả giới thiệu tác phẩm của mình với công chúng, và đến năm 1960, tất cả các máy bay chở khách ở Úc đều được trang bị chúng. Tiếp theo đất nước này, một quyết định tương tự cũng được đưa ra bởi những người khác.
Ngày nay “hộp đen” là một bộ phận không thể thiếu trong hệ thống điều khiển máy bay. Nó tích lũy nhiều thông tin khác nhau: tốc độ động cơ, áp suất nhiên liệu, nhiệt độ phía sau tuabin, tốc độ, độ cao bay, khóa học và những thông tin khác. Các hành động của phi hành đoàn cũng được ghi lại (thiết bị thu hồi và hạ cánh, mức độ sai lệch điều khiển và các dữ liệu khác).
Mỗi máy bay hiện đại đều được trang bị hai máy ghi chuyến bay. Một trong số chúng ghi lại các cuộc hội thoại của phi hành đoàn (giọng nói), cuốn còn lại ghi lại các thông số của chuyến bay (parametric). Không giống như tiền thân của nó, máy ghi hiện đại ghi lại thông tin trên phương tiện quang học hoặc flash.
Rất nhiều biện pháp đã được thực hiện để hình thành những “hộp đen” vững chắc. Máy ghi âm ngày nay có khả năng chịu quá tải ba nghìn rưỡi G, việc lưu trữ dữ liệu được đảm bảo trong vòng nửa giờ khi hộp được bao phủ bởi lửa, trong vòng một tháng khi ngâm trong nước ở độ sâu sáu nghìn mét và trong năm phút với tình trạng quá tải tĩnh trên hai tấn. Mặc dù có tên đệm là "hộp đen", máy ghi chuyến bay có màu cam hoặc đỏ để dễ tìm hơn.
Nhiệm vụ chính của thiết bị lưu trữ trên máy bay là lưu trữ thông tin về chuyến bay, đặc biệt liên quan trong trường hợp máy bay gặp sự cố. Sau khi tìm thấy hộp đen, các công nhân đọc dữ liệu, giải mã và phân tích. Sau đó, bạn có thể biết liệu phi hành đoàn có thực hiện các hành động bị cấm hoặc sai lầm hay không, hoặc liệu có sự cố kỹ thuật nào gây ra vụ tai nạn hay không.
Nhưng máy ghi âm chuyến bay giúp các nhân viên hàng không không chỉ trong việc điều tra các thảm họa. Sau mỗi chuyến bay, nhân viên mặt đất nghiên cứu dữ liệu đọc được từ đó có thể theo dõi tình trạng kỹ thuật của máy bay và tiến hành các công việc cần thiết. Nói cách khác, hộp đen đang giúp nâng cao độ tin cậy và an toàn của việc di chuyển bằng đường hàng không.
