Kể từ thời Columbus, xương rồng đã lan rộng khắp hành tinh. Tuy nhiên, quê hương thực sự của cây xương rồng là lục địa Châu Mỹ. Xương rồng được Christopher Columbus mang đến châu Âu cùng với khoai tây, thuốc lá và ngô.
Xương rồng phát triển trong điều kiện nào
Môi trường sống chính của xương rồng nằm từ Canada đến Chile. Một số loại xương rồng biểu sinh được tìm thấy ở Madagascar, Châu Phi và quần đảo Manascarene. Người ta cho rằng xương rồng đã sống ở đó trước khi các lục địa bị chia cắt. Ngoài ra còn có xương rồng ở Galapagos và Antilles.
Môi trường sống của xương rồng rất khác biệt với nhau trong điều kiện khí hậu. Ở miền bắc Canada có mùa đông với nhiệt độ xuống -40 ° C và tuyết rơi dày.
Ở phía nam của Bắc Mỹ - ở Nevada, Utah và Arizona - xương rồng không chỉ phải chịu đựng nắng nóng mà còn cả tuyết. Hạn hán kéo dài kết hợp với nắng nóng gay gắt là kiểu khí hậu phổ biến ở Nam California, Texas và New Mexico. Điều kiện thời tiết tương tự ở Mexico.
Các loài xương rồng ưa nhiệt sống trong điều kiện nhiệt đới và cận nhiệt đới của miền nam Mexico, Trung và Nam Mỹ.
Xương rồng bắc mỹ
Ở Bắc Mỹ, bất chấp khí hậu khắc nghiệt của Canada, một số loại xương rồng vẫn phát triển. Các loài xương rồng phổ biến nhất của chi Opuntia. Opuntia có nguồn gốc từ Canada khác nhau về hình dạng và kích thước. Ít phổ biến hơn là các loài xương rồng thuộc chi Coriphanta. Cây xương rồng hình cầu này phát triển có đường kính lên đến 8 cm. Các loài xương rồng thuộc chi Opuntia và Coryphanta đã thích nghi tốt với mùa đông băng giá của Canada.
Xương rồng của Mexico và các bang phía nam của Hoa Kỳ
Ở Mexico và các bang miền nam nước Mỹ, môi trường sống của xương rồng là cây ngải cứu, cây creosote và những sa mạc mọng nước trên núi cao. Chính từ những khu vực này mà hầu hết các loài xương rồng trong nước đều có nguồn gốc. Các loài xương rồng phổ biến nhất là lê gai, cereus, mammillaria và echinocactus.
Ở Mexico, xương rồng từ lâu đã được dùng làm vật liệu xây dựng, thực phẩm và thuốc chữa bệnh. Đó là cây xương rồng được khắc họa trên quốc huy của Mexico.
Xương rồng Nam Mỹ
Ở dãy núi Andes - vùng núi Nam Mỹ - xương rồng mọc ở độ cao 4500 m so với mực nước biển. Ở những vùng núi có nhiệt độ trung bình ngày dao động lớn, có thể lên tới 40 ° C. Trong điều kiện khó khăn như vậy, xương rồng của chi Oreocereus phát triển. Đây là những loại xương rồng có gai với phần đầu thân có lông tơ.
Chi Oreocereus bao gồm nhiều loài xương rồng với nhiều kích thước và hình dạng khác nhau - từ hình cầu nhỏ đến hình cột lớn. Một đặc điểm đặc trưng của thực vật thuộc chi Oreocereus là có lông mềm giúp bảo vệ thực vật khỏi sự thay đổi nhiệt độ khắc nghiệt trên núi.
Các sa mạc phía bắc Chile và Peru thường có sương mù và ít hoặc không có mưa. Những điều kiện như vậy rất thích hợp cho các loài xương rồng thuộc chi Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Những cây xương rồng này chỉ lấy được độ ẩm từ sương mù.
Bất chấp điều kiện thời tiết khắc nghiệt ở miền Trung Peru, các loài xương rồng thuộc giống Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia vẫn được trồng phổ biến ở đây.
