Trong số các hiện tượng khí tượng, giông bão có lẽ là bí ẩn nhất. Nhiều quá trình bên trong của một cơn bão bình thường không thể hiểu được ngay cả đối với các nhà khoa học, chưa kể những người bình thường. Điều hợp lý là đôi khi những tiếng sấm mạnh mẽ nhất truyền cho con người một nỗi sợ hãi phi lý, điều này dễ dàng vượt qua nhất bằng cách hiểu sấm sét là gì.
Một tia chớp sáng, đánh dấu sự bắt đầu của một trận mưa như trút nước, được gọi là "tia chớp". Trong những đám mây trong cơn mưa, một điện tích khổng lồ tích tụ, và điều hợp lý là anh ta đang tìm kiếm một cách sử dụng cho chính mình. Vì không có gì để "bắt" từ trên cao, năng lượng chỉ có thể chạm xuống mặt đất (hoặc một thứ gì đó bằng kim loại - một cột thu lôi chẳng hạn). Điện tích được giải phóng trong trường hợp này là rất lớn: điện áp đạt 50 triệu vôn!
Hợp lý là sự phóng điện ảnh hưởng đáng kể đến mọi thứ xung quanh nó, đặc biệt là không khí ở vùng lân cận. Năng lượng khổng lồ trong tích tắc sẽ đốt nóng không gian xung quanh lên đến 30 nghìn độ C, ngay lập tức tạo ra một làn sóng âm thanh gọi là sấm sét.
Do đó, ánh sáng di chuyển nhanh hơn âm thanh nhiều lần, do đó, nếu mọi thứ xảy ra cùng lúc tại điểm va chạm, thì độ trễ đáng chú ý sẽ xuất hiện ở khoảng cách vài km. Đây là lý do đầu tiên khiến sấm sét không nguy hiểm: nó chỉ là hệ quả, khi bạn nghe thấy nó, bạn có thể chắc chắn rằng cú đánh chính đã trôi qua.
Nhưng, nếu tia chớp chỉ chớp một lần, tại sao tiếng ồn lại kéo dài trong vài giây liên tiếp? Hãy tưởng tượng bạn đang ở trong rừng. Nếu bạn hét đủ lớn, thì âm thanh sẽ bật ra khỏi các vật thể xung quanh (cây cối, lá cây, mặt đất) và trở lại bạn dưới dạng một tiếng vang. Tiếng sấm có phần to hơn tiếng hét của bạn, nhưng nguyên tắc vẫn như cũ: phản xạ từ bề mặt trái đất, mây, biến dạng trong không khí, nó đạt đến một điểm không phải ngay lập tức, nhưng có phần "kéo dài". Hãy nhớ rằng chưa có ai phải chịu đựng tiếng vang: theo nghĩa này, sấm sét không nguy hiểm chút nào.
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều hồng hào như vậy. Bây giờ rõ ràng là sấm sét chỉ là âm thanh, nhưng âm thanh cũng có thể gây tổn thương: tất nhiên nếu nó quá lớn. Ngay gần tia sét, độ rung lên tới 120 decibel, đây chỉ là giới hạn thính giác của người bình thường và xấp xỉ với tiếng ồn của một chiếc máy bay đang cất cánh. Nếu bạn không quen với tiếng nổ của lựu đạn ở gần bạn và không có tai nghe nhạc, thì màng nhĩ chưa được huấn luyện có thể bị ảnh hưởng đáng kể nếu bạn thấy mình ở gần tia chớp.
