Tổ chức Thương mại Thế giới vừa là một tập hợp các văn kiện, một hiệp ước đa phương xác định các trách nhiệm và quyền lợi, vừa là một tổ chức. Phạm vi của WTO bao gồm thương mại quốc tế về hàng hóa và dịch vụ.
Khuôn khổ pháp lý của WTO bao gồm Hiệp định chung về Thương mại Hàng hóa GATT, GATT và GATT 1994, và Hiệp định về các khía cạnh liên quan đến thương mại của quyền sở hữu trí tuệ (TRIPS). Các nhiệm vụ chính của WTO là tự do hóa thương mại giữa các tỉnh và quốc tế, tạo ra một hệ thống công bằng và có thể dự đoán được sẽ đóng góp vào phúc lợi kinh tế của người dân. Các thành viên WTO giám sát việc thực hiện các hiệp định đa phương, tiến hành các cuộc đàm phán thương mại, cung cấp hỗ trợ cho các quốc gia khác nhau và xem xét chính sách của các quốc gia.
Các quyết định thường được thực hiện bởi tất cả các Quốc gia tham gia. Thông thường, phương pháp đồng thuận được sử dụng, bởi vì nó giúp nâng cao thứ hạng của các thành viên WTO. Các quyết định có thể được thực hiện bằng đa số phiếu, tuy nhiên, thông lệ này trước đây không được áp dụng. Các quyết định của cấp cao nhất do Hội nghị Bộ trưởng đưa ra, Hội nghị Bộ trưởng họp ít nhất hai năm một lần.
Bên dưới Hội nghị Bộ trưởng có một Hội đồng chung, chịu trách nhiệm về công việc hàng ngày và họp tại trụ sở chính ở Geneva. Thông thường những cuộc họp như vậy diễn ra vài lần trong năm. Nó bao gồm đại diện của các thành viên WTO, đại sứ và nguyên thủ quốc gia. Đại hội đồng cũng điều hành hai cơ quan đặc biệt, đó là cơ quan rà soát chính sách thương mại và cơ quan giải quyết tranh chấp. Ngoài ra, HS phải chịu trách nhiệm trước một số ủy ban: về các hạn chế liên quan đến cán cân thương mại; thương mại và phát triển; về ngân sách, về tài chính và các vấn đề hành chính khác nhau.
Đại Hội đồng có thể giao quyền hạn của mình cho ba hội đồng: Hội đồng Thương mại Hàng hóa, Hội đồng về Các khía cạnh Liên quan đến Thương mại của Quyền Sở hữu Trí tuệ và Hội đồng Thương mại Dịch vụ. Nhiều ủy ban và nhóm có thể giải quyết các thỏa thuận và các vấn đề của WTO trong một số lĩnh vực. Ví dụ, trong các vấn đề về bảo vệ môi trường, các vấn đề của các nước đang phát triển và các nước khác.
Ban Thư ký WTO, có trụ sở tại Geneva, có gần 500 nhân viên; người đứng đầu là tổng giám đốc. Ban Thư ký WTO không đưa ra quyết định (chức năng này được giao cho chính các bên tham gia), nhưng cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho các hội đồng và ủy ban (bao gồm cả Hội nghị Bộ trưởng), cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho các nước kém phát triển, phân tích thương mại và giải thích các quy định của WTO cho công chúng và các phương tiện truyền thông. Ban Thư ký cũng có thể hỗ trợ pháp lý trong các tranh chấp và tư vấn cho chính phủ của tất cả các nước có kế hoạch gia nhập WTO.
