Xương rồng thuộc họ thực vật có hoa mọng nước lâu năm. Theo tiến hóa, xương rồng đã xuất hiện cách đây khoảng 30 - 40 triệu năm. Những chiếc gai của cây xương rồng không phải là ý thích của tự nhiên mà là một cơ quan sinh tồn đã xuất hiện trong quá trình tiến hóa.
Gai là gì
Gai là một bộ phận sống của cây. Những chiếc gai bao gồm chất hữu cơ, có cấu trúc tương tự như kitin, trong đó có bộ xương của côn trùng. Củ gai có chứa một lượng lớn muối khoáng, cụ thể là canxi cacbonat. Đất phải chứa đủ canxi để gai hình thành. Đó là lý do tại sao nên thêm một ít vụn đá cẩm thạch hoặc thạch cao cũ vào chất nền để trồng các loài xương rồng gai và xương rồng dậy thì.
Cây gai để làm gì?
Trong các loại xương rồng khác nhau, gai khác nhau về hình dạng, màu sắc và mục đích sử dụng. Gai xương rồng ngắn và dài, cứng và mềm, thẳng và cong, giống như lông hoặc giống như lông tơ. Mục đích của cây gai tùy thuộc vào nơi cây mọc.
Phần gai của cây xương rồng được sử dụng để tiết kiệm độ ẩm. Trong điều kiện khô cằn của sa mạc, bề mặt lá bốc hơi nước là một thứ xa xỉ không thể chi trả được. Trong quá trình tiến hóa, lá cây đã thay đổi, mỏng hơn và sắc hơn. Theo thời gian, lá cây biến thành gai và mất hoàn toàn khả năng quang hợp. Chức năng quang hợp đã được chuyển sang thân cây.
Những chiếc gai bảo vệ cây xương rồng khỏi nhiệt độ cao. Nhiều kim sáng màu phản chiếu hầu hết các tia nắng mặt trời. Các búi tóc màu trắng có chức năng tương tự. Ở một số loài, bản thân cây xương rồng hoàn toàn ẩn đi lớp lông tơ.
Những chiếc gai có khả năng cung cấp độ ẩm cần thiết cho cây xương rồng. Ở những nơi xương rồng mọc, hàng tháng trời không có mưa. Nhiệt độ hàng ngày giảm trong khu vực như vậy từ + 2 ° C vào ban đêm đến + 50 ° C vào ban ngày. Trong điều kiện đó, sương được hình thành, đóng vai trò là nguồn cung cấp nước chính cho xương rồng. Trên một cây xương rồng trưởng thành, mỗi gai sẽ hấp thụ một phần độ ẩm của nó cho cây. Một số loại xương rồng có bộ rễ kém phát triển nên gai là cơ quan cung cấp nước chính cho chúng.
Những chiếc gai dài, cứng và sắc nhọn vốn có của loài xương rồng mọc ở những nơi có khí hậu ôn hòa. Những vùng lãnh thổ này là nơi sinh sống của các loài động vật mà xương rồng dùng làm thức ăn. Để bảo vệ khỏi động vật ăn cỏ, xương rồng sử dụng gai của chúng.
Một số loài xương rồng có gai tiết ra mật hoa để thu hút côn trùng thụ phấn. Những loài xương rồng này bao gồm đại diện của các chi Coryphanta và Ferocactus.
Sự thật thú vị về cây gai
Không phải tất cả các loài xương rồng đều có gai. Thân của những cây như vậy có nhiều lông dài bao phủ tạo thành một lớp lông mềm màu trắng. Một lớp lông như vậy phản chiếu ánh sáng mặt trời tốt và bảo vệ cây xương rồng khỏi cái lạnh.
Có gai khá bất thường - có gai. Chỉ có 4 loại xương rồng có gai mềm và dẻo như thể được cắt ra từ tờ giấy dày.
Chiều dài gai tối đa ở xương rồng là 25 cm.
