Người tiêu dùng đã quen với các sọc mã vạch đen trắng nhất quán trên bao bì sản phẩm. Nhưng không phải ai cũng biết những thông tin ẩn dưới nó, mã vạch có thể nói lên điều gì.
Mã vạch phổ biến nhất là Mã số Bài báo Châu Âu EAN-13. Ở Hoa Kỳ và Canada, mã UPC 12-bit được sử dụng.
Ba ký tự đầu tiên trong giá trị kỹ thuật số của mã vạch là mã của đại diện khu vực của hiệp hội (tiền tố của tổ chức quốc gia) mà nhà sản xuất sản phẩm được đăng ký. Hầu hết các doanh nghiệp thích đăng ký tại văn phòng đại diện của hiệp hội nước mình, nhưng hiệp hội không cấm doanh nghiệp đăng ký ở nước khác, do đó, nước sản xuất hàng hóa không thể xác định bằng ba chữ số đầu tiên..
Các mã bắt đầu bằng hai (tiền tố 200 đến 299) được dành riêng. Các mã này được các doanh nghiệp sử dụng cho mục đích riêng của họ, thường là bán lẻ và cho biết giá cả, trọng lượng và các thông số khác. Chúng không được sử dụng bên ngoài doanh nghiệp và không được đăng ký hoặc quản lý bởi các bên thứ ba.
4-6 chữ số tiếp theo là mã của nhà sản xuất (số đăng ký của nhà sản xuất sản phẩm). Mỗi tiền tố khu vực được phân bổ để đăng ký từ mười nghìn doanh nghiệp đến một triệu doanh nghiệp. Độ dài của trường này phụ thuộc vào quy định của văn phòng khu vực. Với quy mô lĩnh vực lớn hơn có thể đăng ký nhiều doanh nghiệp hơn, nhưng sau đó mỗi doanh nghiệp được đăng ký số lượng hàng hóa ít hơn (các số tiếp theo). Như vậy, nếu mã công ty có 6 chữ số thì mỗi công ty có cơ hội đăng ký 1000 đơn vị sản phẩm.
Mã của chính sản phẩm là 3-5 chữ số tiếp theo. Độ dài của phân đoạn này phụ thuộc vào độ dài của mã doanh nghiệp được tổ chức đăng ký tên miền chọn làm mã cơ sở. Đồng thời, mã kỹ thuật số của sản phẩm không mang bất kỳ yếu tố ngữ nghĩa nào. Hiệp hội khuyến nghị việc gán mã nhất quán cho hàng hóa, vì các loại sản phẩm mới được phát hành mà không đặt bất kỳ tải ngữ nghĩa cụ thể nào vào mã này. Đây chỉ là số sê-ri của mặt hàng sản phẩm mà máy tính đầu cuối trong cửa hàng chỉ cần lấy từ cơ sở máy tính của chính nó, nơi lưu trữ tên và giá của sản phẩm.
Chữ số cuối cùng là số kiểm tra và được sử dụng để xác minh rằng máy quét đọc các nét chính xác. Các số ở vị trí chẵn được cộng và nhân với 3. Tiếp theo, các số ở vị trí lẻ được thêm vào. Sau đó, kết quả được tổng hợp và chỉ còn lại con số ở vị trí cuối cùng trong số tiền cuối cùng. Sau đó, con số này được trừ cho 10. Sự khác biệt kết quả là số kiểm tra, số này phải khớp với số được chỉ ra bởi số cuối cùng trong mã vạch.
