Tấn công khủng bố là việc thực hiện các hành động nhằm đe dọa người dân và gây ra nguy cơ chết người hàng loạt, cũng như gây ra thiệt hại hoặc các hậu quả nghiêm trọng khác. Mục đích của khủng bố là gây ảnh hưởng đến việc ra quyết định của các tổ chức quốc tế hoặc các cơ quan có thẩm quyền.
Vào ngày 27 tháng 7 năm 2006, sau khi thông qua việc phê chuẩn Công ước của Hội đồng Châu Âu về ngăn chặn các hành vi khủng bố, một định nghĩa mới về chủ nghĩa khủng bố đã xuất hiện trong Bộ luật Hình sự của Liên bang Nga. Hiện tại, một hành động khủng bố được coi là một hành động chống lại một nhà nước, mục đích của hành động này là gây áp lực để thông qua quyết định mong muốn. Chính xác thì định nghĩa tương tự được đưa ra cho chủ nghĩa khủng bố quốc tế.
Một cuộc tấn công khủng bố có thể được thực hiện bởi một người hoặc một nhóm người đứng đằng sau một tổ chức chính trị nào đó. Mục tiêu của các cuộc tấn công khủng bố có thể khác nhau. Chủ nghĩa dân tộc là việc thực hiện một số hành động theo đuổi các mục tiêu giải phóng dân tộc hoặc ly khai.
Một cuộc tấn công khủng bố tôn giáo là một cuộc đấu tranh giữa các tín đồ của các tôn giáo khác nhau. Mục đích của cuộc tấn công là phá hoại chính phủ và thiết lập quyền lực tôn giáo. Ví dụ gần đây nhất là chủ nghĩa khủng bố Hồi giáo.
Các cuộc tấn công khủng bố nhằm mục đích thay đổi hệ thống chính trị hoặc kinh tế nội bộ của đất nước, nhằm thu hút sự chú ý của công chúng đến vấn đề này hoặc vấn đề đó có bản chất xã hội hoặc ý thức hệ. Ví dụ về khủng bố theo chủ nghĩa vô chính phủ, Chủ nghĩa xã hội-Cách mạng, phát xít, cánh tả ở châu Âu và khủng bố sinh thái được coi là một cuộc tấn công khủng bố mang tính cách mạng.
Một cuộc tấn công khủng bố đối lập là các hành động chống lại các quyết định của chính phủ hiện tại.
Chính phủ có nghĩa vụ thực hiện mọi biện pháp để chống lại khủng bố và duy trì tình hình ổn định trong nước. Nhưng ở nhiều quốc gia, có những hành động khủng bố của nhà nước nhằm hỗ trợ các nhóm khủng bố ở các quốc gia khác, đe dọa dân chúng ủng hộ chế độ cầm quyền.
Để ngăn chặn các cuộc tấn công khủng bố, các phương pháp tiến bộ được sử dụng, trong đó chính phủ nhượng bộ một phần hoặc bảo thủ - tiêu diệt vô điều kiện những kẻ khủng bố.
