Ô nhiễm không khí đã là một vấn đề ở London trong hàng trăm năm. Năm 1952, khói mù đã giết chết hơn bốn nghìn người ở thủ đô nước Anh, buộc chính phủ phải thực hiện các biện pháp để khắc phục tình hình. Vào cuối thế kỷ trước, tình hình đã được cải thiện đáng kể, tuy nhiên, ngay cả bây giờ London vẫn tiếp tục đối mặt với những khó khăn tương tự theo thời gian.
Smog đã từng xảy ra ở London từ thế kỷ 14, khi Vua Edward ban hành sắc lệnh cấm đốt than trong thành phố vì khói quá mạnh mà nó tạo ra. Kể từ đó, đã có nhiều nỗ lực thoát khỏi thủ đô sương khói của Vương quốc Anh, có lúc chiến thắng tưởng chừng như thắng lợi. Tuy nhiên, sương khói vẫn tiếp tục gợi nhớ về chính nó đối với cư dân của London cho đến ngày nay.
Tại sao tình trạng này không được quan sát thấy ở các thành phố khác trên thế giới? Vấn đề của London là tình hình thời tiết thỉnh thoảng không thuận lợi. Không có gió và nhiệt độ nghịch đảo, trong đó nhiệt độ không khí ở độ cao vài trăm mét không giảm như thường lệ mà tăng lên, dẫn đến sự gián đoạn lưu thông của các dòng không khí. Do đó, khói và các chất ô nhiễm không thể bay lên trên và tích tụ ở độ cao thấp. Trong tình huống như vậy, ngay cả lượng khí thải tương đối nhỏ cũng tạo ra nồng độ các chất độc hại ngày càng tăng.
Điều tồi tệ nhất đối với London là vào đầu tháng 12 năm 1952, khi một đợt lạnh mạnh và sự hiện diện của chất chống đông lạnh, điều kiện thuận lợi đã được tạo ra để hình thành sương mù. Khí thải công nghiệp hòa với khói ống khói, khói độc bao trùm khắp các con đường trong thành phố. Tầm nhìn không vượt quá vài mét, ở một số khu vực nó giảm xuống còn ba mươi cm. Bốn ngày sau, khói mù đã được xua tan, trong thời gian đó hơn bốn nghìn người dân London đã chết. Khoảng tám nghìn người khác chết trong vài tuần tới vì bệnh phổi.
Kể từ đó, một cuộc đấu tranh không khoan nhượng đã được tiến hành để chống lại sương khói ở London. Hiện nay, không khí ở thủ đô của Vương quốc Anh được đánh giá là rất trong lành so với thủ đô của các quốc gia khác. Điều này được tạo điều kiện thuận lợi bởi hệ thống giao thông công cộng phát triển, bao gồm điện khí hóa, sự phổ biến của việc đi xe đạp ở người dân London. Cuối cùng, ở thủ đô của Anh, bếp không còn được làm nóng như cách chúng được đun cách đây nửa thế kỷ.
Mặc dù các biện pháp đã được thực hiện, vẫn không thể tránh hoàn toàn sự xuất hiện của sương mù. Mỗi khi tình hình khí tượng bất lợi phát triển trên thành phố, hàm lượng các chất độc hại trong không khí bắt đầu tăng đều đặn. Tuy nhiên, những hậu quả thảm khốc như đã có cách đây 60 năm không còn ở London nữa.
