Rừng là nơi cư trú tự nhiên của nhiều loài sinh vật. Các nhà khoa học đã tính toán rằng số lượng cư dân rừng trên hành tinh này lên đến một nửa số đại diện của hệ động vật. Sự đa dạng của hệ động vật rừng được quyết định bởi cấu trúc và thành phần của thảm thực vật, điều kiện khí hậu và hoạt động kinh tế của con người.
Sự phong phú của hệ động vật rừng phụ thuộc trực tiếp vào mức độ phức tạp và đa dạng của thảm thực vật rừng. Càng nhiều nơi trú ẩn trong rừng, nguồn cung cấp thức ăn càng dồi dào thì số lượng loài tìm thấy trong hệ sinh thái này càng lớn. Người ta tin rằng hệ động vật của các khu rừng mưa nhiệt đới trên hành tinh là phong phú nhất.
Điểm đặc biệt của bất kỳ khu rừng nào là đặc điểm cấp bậc của nó. Tổ chức thẳng đứng của các tầng giả định sự hiện diện của đất, chất độn chuồng, cỏ, cây bụi và cây cối. Các khu phức hợp động vật thường được gắn với một mức độ nhất định, trong khi các tầng thấp hơn của rừng có tầm quan trọng đặc biệt đối với sự sống của động vật.
Các yếu tố quyết định sự đa dạng của hệ động vật rừng là sự hiện diện của các lâm phần già không đồng đều, đặc biệt là các thân cây già và khô, cũng như độ rỗng của cây và mức độ rải rác của lãnh thổ. Nhiều cư dân rừng bị hạn chế nghiêm trọng về không gian sống bởi các loài cây và bụi cụ thể. Không phải lúc nào người làm rừng cũng tính đến điều này khi thực hiện các biện pháp phòng ngừa, trong đó các nơi trú ẩn tự nhiên của chim và động vật thường bị phá hủy.
Môi trường sống cụ thể của rừng buộc các loài động vật trong quá trình tiến hóa phải thích nghi với điều kiện địa phương. Những móng vuốt sắc nhọn, các chi thuôn dài và những chiếc đuôi linh hoạt được thiết kế để di chuyển dọc theo thân và cành cây. Sóc bay nhận được từ tự nhiên một nếp gấp da, giúp chúng có thể lướt từ cây này sang cây khác.
Một số loài chim rừng đã có được chiếc mỏ mạnh mẽ thích nghi để ăn chồi, hạt hoặc côn trùng. Các đại diện khác của loài chim được phân biệt bởi sự phát triển cao của các cơ quan giác quan (thính giác, thị giác và khứu giác), tạo điều kiện thuận lợi cho việc săn mồi trong rừng. Một số loại động vật không xương sống sử dụng màu sắc hoặc hình dạng cơ thể đặc biệt để bảo vệ bản thân khỏi kẻ thù, điều này cho phép chúng ngụy trang trên nền của thảm thực vật.
Nhiều mối liên hệ với nhau và chuỗi thức ăn phức tạp được thiết lập giữa những cư dân sống trong rừng. Cuộc sống trong rừng là một cuộc đấu tranh sinh tồn liên tục, không bao giờ kết thúc, trong đó có nơi không chỉ có sự xâm lược trực tiếp, mà còn có cả chủ nghĩa ký sinh. Trong nhiệm vụ tồn tại của mình, các loài động vật tích cực cạnh tranh để giành lãnh thổ và thức ăn. Thông thường, động vật sử dụng những nơi trú ẩn truyền thống của đối thủ, di dời chúng khỏi môi trường sống của chúng.
Mỗi loài sinh vật sống trong rừng có vai trò đặc trưng và đôi khi rất quan trọng đối với sự phát triển của hệ sinh thái rừng. Các loài chim và một số động vật có vú tiêu thụ hạt và quả của thực vật thúc đẩy sự sinh sôi và tái sinh của cây cối và bụi rậm. Côn trùng, bay từ hoa này sang hoa khác, tham gia vào quá trình thụ phấn của thực vật. Máy đào giúp quá trình hình thành đất. Theo nghĩa này, rừng là nơi cư trú của động vật là một hệ thống duy nhất, tất cả các yếu tố của chúng được kết nối với nhau bằng những liên kết bền chặt.
