Không thể hình dung bờ biển mà không có mùi đắng của nước mặn, vốn gắn liền với những kỳ nghỉ hè và cát nóng của bờ biển. Tuy nhiên, ngay từ thời thơ ấu, mọi người đều biết chắc chắn rằng không thể uống nước biển, mặc dù nhiều người không hiểu tại sao.
Thoạt nhìn, có vẻ như nước là nước, tất cả đều trong suốt như nhau và chảy tự do. Mặc dù có sự giống nhau bên ngoài, nước biển và nước ngọt có các tính chất hóa học và vật lý khác nhau, đó là lý do không thể uống nước mặn. Nguyên nhân này nằm ở sinh lý con người, vốn không thích nghi với hàm lượng muối hòa tan trong nước biển tăng lên. Trong ngày, một người trưởng thành phải uống khoảng 3 lít nước, và lượng nước này là cần thiết để duy trì hoạt động bình thường của tất cả các cơ quan và hệ thống. Thể tích này không phải là thể tích thực của nước bạn uống, mà là chất lỏng mà bạn hấp thụ cùng với thức ăn. Nhưng đồng thời với chất lỏng này, bạn lấy một lượng muối ăn nhất định. Đây là một bước quan trọng trong việc duy trì sự cân bằng nước-muối, vì một người không thể sống lâu nếu không có muối. Tuy nhiên, nước biển chứa rất nhiều loại muối khác nhau mà hệ bài tiết của cơ thể không thể đối phó được. Trong tình huống bình thường, khi một lượng muối như vậy đi vào máu, cơ thể sẽ cố gắng loại bỏ chúng càng sớm càng tốt, nhưng điều này sẽ đòi hỏi nhiều nước hơn so với lượng nước mà cơ thể tiêu thụ. Vấn đề là không phải tất cả chất lỏng mà một người hấp thụ đều được bài tiết ra khỏi cơ thể dưới dạng nước tiểu, mà là khoảng một phần ba trong số đó. Do đó, khi sử dụng nước biển, cơ thể sẽ rơi vào một vòng luẩn quẩn, trong đó ngày càng phải có nhiều chất lỏng hơn để loại bỏ muối, và lượng muối biển tăng lên sẽ làm tăng lượng muối trong máu và vi phạm sự cân bằng nước-điện giải của cơ thể. Nước biển không thích hợp để uống, không chỉ đối với con người, mà còn đối với tất cả các loài động vật máu nóng khác. Thận không thể đối phó với một lượng muối như vậy trong cơ thể, vì vậy sau một thời gian rất ngắn, chúng bắt đầu bị hỏng. Thường xuyên hơn không, mọi người buộc phải uống nước biển do đắm tàu giữa đại dương khi không còn cách nào khác để tồn tại. Người ta tin rằng uống như vậy có thể kéo dài tuổi thọ thêm 2-3 ngày, nhưng không biết liệu rủi ro như vậy có chính đáng hay không, vì rất có thể muối sẽ gây hại cho cơ thể nhiều hơn so với việc buộc phải từ chối nước.
