Sao Thủy là hành tinh nhỏ nhất trong hệ Mặt Trời, nằm gần tâm nhất của nó. Từ lâu, các nhà khoa học đã tìm cách hiểu rõ hơn về sao Thủy. Nhưng người ta mới có thể tìm hiểu về các tính năng của nó chỉ sau khi thiết bị của NASA có tên Messenger được ra mắt. Tàu thăm dò này trở thành vệ tinh nhân tạo đầu tiên của Sao Thủy.
Messenger: sứ giả hành tinh trái đất
Tàu thăm dò liên hành tinh Messenger được các chuyên gia Mỹ phóng vào đầu tháng 8 năm 2004 từ Cape Canaveral. Tên của thiết bị được dịch từ tiếng Anh là "messenger". Cái tên này phản ánh hoàn hảo sứ mệnh của tàu thăm dò, đó là tiếp cận hành tinh Mercury, cách xa Trái đất và thu thập dữ liệu mà các nhà khoa học quan tâm. Chuyến bay độc đáo của phi thuyền đã thu hút sự quan tâm của nhiều nhà nghiên cứu, háo hức chờ đợi những kết quả đầu tiên từ sao Thủy.
Cuộc hành trình của sứ giả của Trái đất kéo dài gần bảy năm. Trong thời gian này, thiết bị đã bay hơn 7 tỷ km, vì nó phải thực hiện một số thao tác điều khiển lực hấp dẫn, trượt giữa các trường của Trái đất, sao Kim và sao Thủy. Chuyến đi của một chiếc xe nhân tạo hóa ra lại là một trong những sứ mệnh khó khăn nhất trong lịch sử khám phá không gian.
Vào tháng 3 năm 2011, một số điểm hẹn được tính toán của tàu thăm dò với sao Thủy đã diễn ra, trong đó Messenger đã điều chỉnh quỹ đạo của nó và bật chương trình tiết kiệm nhiên liệu. Khi các thao tác hoàn tất, tàu thăm dò thực sự là một vệ tinh nhân tạo của Sao Thủy, quay quanh hành tinh này theo một quỹ đạo tối ưu. Sứ giả từ Trái đất bắt đầu hoàn thành phần chính của nhiệm vụ của mình.
Vệ tinh nhân tạo của sao Thủy trên đồng hồ vũ trụ
Là một vệ tinh nhân tạo của sao Thủy, tàu thăm dò Messenger hoạt động cho đến giữa tháng 3 năm 2013, bay vòng quanh bề mặt ở độ cao khoảng 200 km. Trong thời gian ở gần hành tinh này, tàu thăm dò đã thu thập và truyền rất nhiều thông tin hữu ích về Trái đất. Phần lớn dữ liệu bất thường đến mức nó đã thay đổi cách hiểu thông thường của các nhà khoa học về các đặc điểm của Sao Thủy.
Ngày nay, người ta biết rằng vào thời cổ đại có núi lửa trên sao Thủy, và thành phần địa chất của hành tinh này rất phức tạp và đa dạng. Lõi của Mercury được làm bằng kim loại nóng chảy. Tuy nhiên, cũng có một từ trường hoạt động khá kỳ lạ. Các chuyên gia vẫn khó đưa ra kết luận chính xác về sự hiện diện của một bầu khí quyển trên hành tinh và thành phần có thể có của nó. Điều này sẽ yêu cầu nghiên cứu bổ sung.
Một phần thưởng bổ sung cho các nhà khoa học là một "bức ảnh chân dung" độc đáo về hệ mặt trời, được tạo ra bởi vệ tinh nhân tạo đầu tiên của Sao Thủy. Bức ảnh chụp gần như tất cả các hành tinh trong hệ mặt trời, ngoại trừ Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Sau khi hoàn thành sứ mệnh khoa học vào năm 2013, tàu thăm dò của NASA đã đóng góp vô giá vào việc phát triển các ý tưởng về các vật thể không gian gần Trái đất nhất.
