Trong mọi thời đại, xã hội phải đối mặt với một vấn đề đòi hỏi sự hòa nhập của mỗi người vào một cấu trúc xã hội duy nhất. Cơ chế tích cực của quá trình hòa nhập này là quá trình xã hội hóa.
Xã hội hóa cá nhân là quá trình cá nhân bước vào cấu trúc xã hội, kết quả là những thay đổi xảy ra cả trong chính cấu trúc xã hội và cấu trúc của cá nhân. Kết quả của quá trình này, một người đồng hóa các mẫu hành vi, giá trị và chuẩn mực xã hội. Tất cả điều này là cần thiết cho hoạt động thành công trong bất kỳ xã hội nào.
Xã hội hóa nên bắt đầu từ thời thơ ấu, khi nhân cách con người đã được hình thành tích cực. Trong thời thơ ấu, nền tảng của xã hội hóa được đặt ra, đồng thời đây là giai đoạn không được bảo vệ nhất của nó. Những đứa trẻ bị cô lập với xã hội sẽ chết về mặt xã hội, mặc dù nhiều người lớn đôi khi có ý thức tìm kiếm sự cô độc và tự cô lập bản thân trong một thời gian, say mê suy ngẫm và chiêm nghiệm sâu sắc.
Ngay cả trong trường hợp người lớn rơi vào tình trạng cô lập trái với ý muốn của họ và trong một thời gian dài, họ vẫn có khả năng không bị diệt vong về mặt tinh thần và xã hội. Và đôi khi, vượt qua khó khăn, họ thậm chí còn phát triển nhân cách, khám phá những khía cạnh mới trong bản thân.
Vì trong suốt cuộc đời, con người không phải nắm vững một, mà là toàn bộ các vai trò xã hội, tiến lên theo thời đại và bậc thang dịch vụ, quá trình xã hội hóa tiếp tục trong suốt cuộc đời của họ. Cho đến khi chín muồi, một người thay đổi quan điểm sống, thói quen, thị hiếu, quy tắc ứng xử, vai trò,… Khái niệm “xã hội hóa” giải thích cách một người biến từ sinh vật thành thực thể xã hội.
Quá trình xã hội hóa trải qua các giai đoạn gắn liền với các giai đoạn của chu kỳ sống của con người. Đó là thời thơ ấu, thời niên thiếu, trưởng thành và tuổi già. Căn cứ vào mức độ đạt được kết quả hoặc mức độ hoàn thành của quá trình xã hội hóa, người ta có thể phân biệt xã hội hóa ban đầu hoặc xã hội hóa sớm, bao gồm thời kỳ thơ ấu và thiếu niên, và xã hội hóa tiếp tục, trưởng thành bao gồm hai thời kỳ còn lại. Giống như quá trình tự xác định, xã hội hóa không biết điểm cuối, tiếp tục trong suốt cuộc đời.
Trong các xã hội truyền thống, việc chuẩn bị cho cuộc sống trưởng thành rất ngắn ngủi: ở tuổi 14-15, một thanh niên bước vào giai đoạn trưởng thành, và ở tuổi 13, các cô gái kết hôn và thành lập một gia đình độc lập. Thời thơ ấu đã được công nhận ở châu Âu vào thời Trung cổ và tuổi vị thành niên - chỉ trong thế kỷ 20. Gần đây, tuổi vị thành niên (thanh niên) được công nhận là một giai đoạn độc lập trong vòng đời.
Như vậy, việc chuẩn bị cho một cuộc sống tự lập ngày nay không chỉ trở nên lâu hơn mà còn khó khăn hơn. Xã hội loài người chỉ có thể cung cấp một nền giáo dục chính thức cho tất cả mọi người từ bất kỳ giai tầng xã hội nào trong thế kỷ 20. Trong hàng chục nghìn năm, nó đã tích lũy tài nguyên cho việc này.
