“Bao nhiêu tin đồn làm chúng tôi kinh ngạc! Bao nhiêu chuyện tầm phào ăn mòn như con thiêu thân! - Vladimir Vysotsky hát. Tin đồn là một thành phần không thể khuất phục của xã hội loài người, quyết định diện mạo xã hội của nó.
Hiện tượng tin đồn thì bất kỳ người lớn nào cũng biết, tuy nhiên, tin đồn không dễ dẫn đến những định nghĩa khắt khe như vậy. Thực chất đây là thông tin chưa được kiểm chứng, không rõ nguồn gốc.
Có thể khẳng định một cách chắc chắn rằng tin đồn là hiện tượng giao tiếp giữa các cá nhân với nhau, không phải truyền thông đại chúng. Ví dụ, nhận thức trực tiếp của người nhận về các thông điệp truyền thông không liên quan đến việc lưu hành tin đồn. Vì vậy, người ta chỉ có thể nói về tin đồn khi một số thông tin trở thành sự thật của giao tiếp giữa các cá nhân.
Từ xa xưa, những lời đồn đại đã được truyền miệng dưới dạng những câu chuyện phiếm. Với sự phát triển của các phương tiện truyền thông, sự xuất hiện của Internet và số lượng khổng lồ các trang web cá nhân, quy mô và tốc độ lan truyền tin đồn ngày càng tăng lên đáng kể. Dưới dạng tin đồn, những thông tin tai tiếng, ẩn ý có ý nghĩa gây xúc động cho khán giả được lan truyền.
Việc lưu hành tin đồn thường được hiểu là quá trình giao tiếp giữa các cá nhân với nhau, trong đó cốt truyện thực tế trở thành tài sản của một lượng lớn khán giả.
Thông thường việc tung tin đồn nhằm mục đích nâng cao uy quyền và vị thế của công chúng. Nếu tin đồn được xác nhận theo thời gian, thì người phát tán nó sẽ có được danh tiếng tích cực. Sự lan truyền của những tin đồn xúc phạm là một "vũ khí" lợi hại trong tay của một người làm mất tác quyền.
Cũng có thể lan truyền tin đồn do xã hội thiếu thông tin về một vấn đề cụ thể. Vì vậy, tin đồn về sự thất bại trong việc xây dựng tháp truyền hình ở Riga vào năm 1983, về những tính toán sai lầm trong dự án của nó, do một trong những tờ báo nổi tiếng của chính phủ tiết lộ, là kết quả của việc thiếu thông tin về một vấn đề được hầu hết mọi người quan tâm.
Mức độ thường xuyên của việc lan truyền tin đồn trong các nhóm xã hội trong một không gian nhất định khiến chúng ta có thể phân loại chúng theo cấp độ.
Nói cách khác, có thể phân biệt các loại tin đồn sau: Tin đồn “địa phương” (tồn tại trong một nhóm xã hội nhỏ, ví dụ, tại sân vận động nơi một chính trị gia đang phát biểu, tin đồn có thể lan truyền rằng một quả bom đã được đặt dưới bục phát biểu và khán giả sẽ bắt đầu rời khỏi sân vận động), Tin đồn “khu vực” (lan truyền liên quan đến các giá trị và mục tiêu của dân số trong một khu vực hoặc một nhóm vùng, miền), tin đồn “quốc gia” và “dân tộc” (có đến bất kỳ quốc gia nào thông qua một "nguồn" nước ngoài, chúng có thể phát tán trong khuôn khổ quốc gia, đây là cách »Tin đồn kích động trong các cuộc xung đột quân sự).
